ほっ・・ほっ・・ほっ・・のおもてなし

第11回　2007年度受賞作品
入賞作品
作者名：香月千寿
所属企業：一般

記事（紹介文）

　「チーちゃん、すまんばってん天神町のあの和菓子屋さんに行って、いつものお饅頭ばお歳暮に贈って来ちゃんしゃい！」
　お婆ちゃんは、おん歳８５才。半年前までは、１人でいそいそと街へ出かけていたのだが、転んで背骨を痛めて以来、歩行も車椅子に座ることもつらくなり外出が困難になっていた。
　「お歳暮だったら、私がデパートのカタログで頼むから、おばあちゃんのもついでに頼んであげるよ！」……　ところが、このお婆ちゃん、なかなかの頑固者。
　「いいや！　いかん、いかん。デパートには無かもんが良かったい！　どこでん無か、あの店の包装紙のあの饅頭やなかと、いかんと！」「ほれ、贈りたか人の名前と住所たい。あーそうそう、ポイントカードもあるけん、店員さんに見せてね。頼みますばい！」
　「ふ～っ……。」言い出したら聞かないお婆ちゃん。私は仕方なく年内山積みの仕事を前に、イライラした気持ちであわただしく年の瀬の街に出かけた。
　店に着いて注文を済ませてポイントカードを見せると……。
「あのー失礼ですが、○○様のお婆ちゃまの……」
「はい……家族の娘です」
「あぁ！　やはりそうでしたか。この半年、ずっとお越しにならないので、みんなで心配しておりました。お優しくて、素敵なお婆ちゃまですね！」
（……お・お優しいだと？　ス・テ・キだと？……お婆ちゃん相当ぶりっ子していたんだ……（汗））
「早速、お品をご用意させて頂きますので、こちらにお掛けになってお待ちくださいませ。」紅色の緋毛センの上にこしかけると、なんだか「ほっ・・・」とした気分になった。「お茶をどうぞ……」と丁寧に入れられた玉露のお茶に、添えられた小さな羊羹を口に含むと、気分はさらに「ほっ・・・」とした落ち着きを取り戻して行った。
　「お待たせ致しました。本日は娘さまにお越し頂き、本当にありがとうございました。これは……　失礼かとは存じますが、お店の新商品と試食品を集めたものです。良かったらお婆ちゃまのお見舞いに……。ご試食後の感想をお電話いただたら幸いです！」と、店員さんの顔イラスト入りの名刺の裏に、お見舞いコメントまで添えてくれたのだ。（なるほど……、お婆ちゃんが、この店にこだわるはずだ！）と再認識させられた。
　その夜……、お婆ちゃんは、頂戴した試食品のお菓子を仏様にお供えして、何度も何度も名刺の裏に書かれたメッセージを、それは、それは嬉しそうに読み返していたのだった。その姿を見ていた私の心は、本日３回目の「ほっ・・・」とした気持ちに包まれていた。
　介護と仕事の両立で疲れ果てていた私は、あわただしい年の瀬に店員さん方から頂いた「ほっ・・・ほっ・・・ほっ・・・のおてなし」の真心にそっと感謝の手を合わせたのであった。

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