私を子供にしたおじいちゃま

第13回　2009年度受賞作品
優秀賞作品
作者名：南まど香
所属企業：㈱ドンク北白川店

記事（紹介文）

　私はふう、と息をもらした。今はランチの時間が終わり、少し落ち着いた時間。この時間が大好きだ。ランチ終わりの方やアフタヌーンティーを楽しんでいらっしゃる方、何ともいえないゆるい空気が店内を包む。息つく間も無い嵐のような３時間。それをクリアした後、達成感に近い感動の中に私はいた。そして、あの方はお見えになった…。お年は失礼ながら、７０歳は越された感じのご老人。本を片手にご来店。窓際のお席に案内させて頂いた。
　｢いらっしゃいませ。(にこっ)｣。この挨拶が最高のものだったかはわからない。でもここから、ご老人(以下Ａ様)との会話がスタート出来たことを考えると、大切な一言だったことに間違いない。Ａ様は私の挨拶に顔をあげ、微笑まれた。とても穏やかな笑顔で優しく感じた。ホットコーヒーを持って行った私は、少し砕けた風に、｢お替りご自由ですよ。セルフサービスなんですけど……｣。
　すべてのお客様にこんな馴れ馴れしい言い方をするわけではない。でも私はさっきの優しい笑顔に甘え、少しこんな話し方がしたくなった。Ａ様は微笑んで、｢君は何とも気持ちがいい人だなあ、いやすばらしい。｣
その言葉に私は少し驚き、思わず、｢ありがとうございますっ｣とお辞儀をして、カウンターに戻った。(なんか、今すごく褒められた？)
顔が自然とほころんでしまう。この後私が退勤するまで、ご機嫌だったことは言うまでもない。
　その後Ａ様は毎日ご来店された。｢やあ、また来たよ｣。仕事の合間に少しずつお話させてもらい、現役を引退されたお医者さまだとわかった。来店の主な理由は、近くの病院に入院中のお義母さまの看病との事。婦人科のお医者様だったそうで、母性の話や愛情の根本は何かなど、たくさんお話し頂き、毎日Ａ様とお会いするのがいつのまにか楽しみになっていた。
　私は仕事から帰ると、小学生２児の母親。土日祝日は家族との時間を優先し、あまり出勤は出来ない平日スタッフだ。私がいつもように休日を過ごした休み明けの月曜日、Ａ様はモーニングの時間にいらした。｢おはようございます｣と言うと、Ａ様は、｢やあ、やっと会えたよ。君は土曜日や日曜日はお休みなんだね｣。(私の不在に気付いて、気に止めて下さっていたんだ)。私は嬉しかった。ドンクに居る自分の価値を、とても評価して頂いた気がした。嬉しかった…。
　私が｢うちの子はまだまだ甘えん坊で困ります｣と言った時、Ａ様は、｢へえ、まだお子に甘えさせてもらっているんだね。けっこう、けっこう｣。私は意味が分からなかった。私がハテナ顔をしていると、｢はっはっ、わからない？　つまり子供が甘えてくることで、子供に世話をさせてもらっているんだよ。まだ子離れせずに済んでいる。だから子供に甘えさせてもらっている。優しいお子だよ｣。｢･･･｣(かなわない。この方にとっては私なんてまだまだ子供だ･･･)深い言葉だった。
　私はＡ様からたくさんの素敵な言葉をもらい、日々過ごした。褒めて頂きたくて、気遣いも上達した気がする。Ａ様の前では、私は良い事をして親に褒めてもらい喜ぶ子供そのものだった。
　ある日から、突然Ａ様は来られなくなった。お体の調子を心配した。１０日ほど経って来店された時、お義母さまが亡くなったことを話して下さった。それからはパッタリ来られなくなり、現在に至っている。（どうされたのかなぁ）ふと思い出し、エントランスに目を向けたりする。
　私は今日もドンクのレストランにいる。この２ヶ月で何が変わったか。確実なものはひとつ。気軽にお話させて頂けるお客様が増えた。Ａ様とお会いしてから、他のお客様に対しても進んで話し掛け、自然と話せる方が多くなった。この間娘と息子から、｢ママ、いつお店覗いても笑っている。なんか楽しそうでいいなあ｣と言われた。そのとおり。私は、毎日の仕事が楽しくて仕方ない。何よりも恵まれているのは、気の合う楽しいスタッフに囲まれ、毎日働いていること。
　お客様は数ある飲食店の中から当店を選び、ご来店してくださっている。Ａ様に教えて頂いた挨拶の大切さ、差し上げられる精一杯のサービスを常に忘れず、大好きなスタッフたちとＡ様を待とう。いつ来られても恥ずかしくないよう腕を磨いておこう。そして……褒めてもらいたい。
　だから私は今日も、｢いらっしゃいませ。(にこっ)｣

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